CapsuleCorp.cc

Descubren estrella hiperveloz desde Chile

2011-12-06T14:20:00.001-08:00

Artistic conception by Erick S. Herlitz.

Haciendo uso del telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral, un equipo internacional de astrónomos ha encontrado la estrella más veloz descubierta hasta el momento. La VFTS 102 ubicada en la Gran Nube de Magallanes —unos 160.000 años luz de la Tierra— gira a una velocidad de más de 2 millones de km/h (más de 300 veces más rápido que nuestro Sol), encontrándose casi al punto límite de su estabilidad debido a la acción de las fuerzas centrífugas vs gravedad.

Debido a la velocidad de rotación, se piensa que pudo haber sido expulsada desde un sistema estelar binario por su estrella compañera. Ahora, el equipo de científicos utilizará el Hubble para mejorar las mediciones de su trayectoria a través del espacio.

Información segura con Crypteks USB

2011-12-04T00:38:00.000-08:00

Con un aspecto elegante, construído en aluminio y con un total de 14.348.907 combinaciones posibles, el Crypteks USB promete mantener nuestra información confidencial asegurada bajo una doble capa de protección: la primera, la contraseña formada por la serie alfabética encadenada en 5 cilindros que permite extraer el dipositivo oculto en su interior. La segunda: la barra del dispositivo en sí, el cual contiene un algoritmo encriptado avanzado o "Rijndael" de 256 bits, el mismo estándar tecnológico adoptado por el gobierno de los EEUU para el cifrado criptográfico.

El inusual gadget que recuerda al Cryptex de la película "El Código Da Vinci" saldrá a la venta por una módica suma de 130 USD para la versión de 8GB y 160 USD para la de 16GB. o_O En mi opinión, por ese precio mejor me compro un candado de bicicleta y escondo un chip, aunque esos eran muy fáciles de abrir —según mis ochenteros recuerdos— sólo te hacía falta 1 clip y 5 segundos por cada engrane posicionado ...en medio minuto lo tenías abierto.

O3b Networks o la globalización total

2011-02-22T12:07:00.000-08:00

O3b Networks (u "Other 3 billion") es un proyecto liderado por Google y Astra -el principal proveedor satelital europeo- el cual consiste en aproximar la red de redes mundial a esas 3.000 millones de personas que aun no disponen de acceso a Internet (la mitad del Mundo).

El proyecto pretende posicionar una red de 20 satélites que proporcionará conexión de bajo costo para unas 150 naciones, las menos beneficiadas del proceso de globalización, especialmente en el hemisferio sur; África, India, Sudeste asiático y regiones de Centroamérica y Sudamérica.

En 2013 se abrirá el camino a esta nueva realidad global mediante el lanzamiento de los primeros 8 satélites en órbita media, a 8.063 km de la Tierra y sobre el ecuador del planeta, logrando con ello una mayor latencia debido a su proximidad, 4 veces más cerca que los clásicos satélites geoestacionarios.

Si bien los satélites son una primera etapa, los operadores de telecomunicaciones locales harán el resto vía redes inalámbricas, WiMax, 3G y 4G.

El Sol en 3D

2011-02-22T10:30:00.000-08:00

La NASA finalmente posicionó en regiones antípodas del Sol a las sondas STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory), el domingo 6 de febrero de 2011 y más de 5 años después de iniciada la misión, ello con el objeto de obtener una imagen en 3 dimensiones de nuestra estrella espectral G2.

"Las naves STEREO han mostrado al Sol como realmente es: una esfera de plasma caliente e intrincados campos magnéticos entretejidos", argumenta Angelos Vourlidas, miembro del equipo STEREO. Los telescopios de las STEREO tienen el potencial de registrar la esfera y sus llamaradas, el efecto de tsunamis solares y la estructura de filamentos magnéticos desde 4 diferentes logitudes de onda del ultravioleta extremo.

El Sol es la mayor fuente de emanación de electromagnetismo del sistema planetario y las sondas STEREO son los guardianes emisarios de la humanidad que vigilan su horizonte. Si una explosión de proporciones colosales; una llamarada gigante o una supertormenta solar llegara a ocurrir, seríamos advertidos con algo más de tiempo gracias a las sondas de NASA. El campo magnético terrestre es el escudo natural de la Tierra ante este tipo de fenómenos, el efecto resultante de esa protección es lo que origina las auroras boreales y australes. El potencial de las STEREO también permitirá estudiar los efectos de la actividad solar sobre otros cuerpos del sistema además de servir como medio de aviso para misiones espaciales tripuladas.

El "primer video integrado del Sol" en toda su magnitud puede ser descargado desde los servidores de la NASA, para deleite de los amantes de las estrellas.

Hubble avista una supernóvica burbuja

2010-12-13T00:01:00.000-08:00

En una de sus intrigantes exploraciones estelares, el telescopio espacial Hubble ha dado en pleno con una gigantesca burbuja espacial, formada por el gas remanente de la onda expansiva de una supernova, evento acaecido hace unos 400 años. El fenómeno registrado bajo el nombre SNR 0509-67.5 (abreviado SNR 0509), se encuentra en la Gran Nube de Magallanes.

Por si las dudas, la Gran Nube de Magallanes -LMC- es una galaxia irregular visible desde el hemisferio austral, la tercera más cercana a nuestra Vía Láctea, y se sitúa a unos 160.000 años luz, o poco menos 50 kiloparsec de nuestra terráquea posición como los amos del Universo. En términos de tiempo, si bien la luz de la supernova llegó a la Tierra hace unos 400 años, esa luz ha estado viajando por el espacio durante 160 mil años, por lo que la burbuja probablemente ya no existe.

Las ondas que se aprecian pudieron formarse debido a la presión ejercida sobre el gas interestelar que fue variando en densidad, aunque también es posible que contenga materia eyectada desde interior de la antigua estrella. El diámetro de la burbuja es de 23 años luz y se expande a más de 11.000.000 km/h (unos 5000 km/s).

Credit image: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team.
Thanx to: Oli Usher (ESA/Hubble) for clarification of scientific terms.

Polímero inteligente desde Arizona

2010-12-12T21:34:00.000-08:00

Dentro del mito ufolófico del caso Roswell (Nuevo México) se menciona el supuesto hallazgo de un material metálico de procedencia alienígena que, luego de ser drásticamente deformado, recuperaba su aspecto original. El fenómeno llamado "efecto térmico de memoria" goza de cierta dosis de realidad dentro del campo de la metalurgia orientada a la robótica, existiendo metales con características especiales; como la aleación nitinol-55 (de níquel-titanio), que posee la propiedad para autocorregir su estructura cristalina -la geometría de puntos reticulares de su red estructural, molécular y atómica- cuando ésta ha sufrido alguna distorsión.

Por supuesto, existe su rango de tolerancia según la fuerza ejercida sobre el sólido metálico, por lo que aun falta mayor investigación si lo que se pretende es desarrollar una tecnología similar a la polialeación mimética de metal líquido autorregenerativo que hemos visto en películas como Terminator II (el educado y bien engominado T-1000).

Siguiendo esa idea, un equipo de la Universidad de Arizona dirigido por el ingeniero Henry Sodano, desarrolló un nuevo tipo de polímero inteligente, capaz de corregir su estado inicial al ser aplicado calor a través de una red de fibra óptica embebida. El láser infrarrojo, al encontrar un obstáculo producto de la deformación en su camino, calienta el punto reticular en cuestión, autoregenerando la malla en un 96%.

Salvando los bosques con el PDF de WWF

2010-12-11T00:02:00.000-08:00

Independiente de la actividad solar y otros procesos planetarios, es un hecho comprobado que la actividad humana está alterando -por propia cuenta- parte del clima del planeta. La deforestación es uno de los grandes problemas que afecta a la Humanidad, ya que se ha demostrado que cuando se producen cambios substanciales en la cubierta vegetal, estos afectan la interdependencia de procesos entre vegetación, humedad y energía solar, alterando el ciclo climático.

La World Wildlife Fund for Nature, mundialmente reconocida ONG, ha lanzado su propio formato de archivo tipo PDF bajo sus iniciales WWF. El formato es, de momento, sólo exportable desde Mac pero compatible con cualquier lector PDF. Su principal caracteristica es que "no puede ser impreso en papel".

¡Si!, has leído bien. En la constante lucha por salvar los bosques de la extracción de las materias primas de la celulosa, a la WWF en conjunto con Jung Von Matt AG, se les ha ocurrido esta sencilla idea que puede significar un nuevo freno al problema de la deforestación a gran escala. Una idea que puede ayudar a evitar las malas prácticas sobre el uso de la información y que lleva a las compañías, oficinas y particulares a hacer un derroche del recurso papel que, a la larga, termina por destruir extraordinarios y complejos ecosistemas.

Es importante destacar que más allá de la sustentabilidad del propio recurso en el tiempo, lo que está en juego es la biodiversidad y la estabilidad del clima de la Tierra, nuestro único hogar. Si estás consciente que con un WWF puedes contribuir a que tu descendencia viva en un mundo más limpio, te invitamos a que uses el nuevo formato de documento y mejorarás de paso tu economía.

Desde tu Mac, se crea una impresora virtual al listado de impresoras disponibles, de modo que al enviar un archivo a impresión virtual, se generará el documento WWF. Descárgalo aquí.

Reciprocidad científica del turismo espacial

2010-12-07T10:35:00.000-08:00

En la búsqueda de nuevos usos para plataformas espaciales, la Agencia Espacial Europea (ESA) está a la expectativa de propuestas de investigación en microgravedad susceptibles de ser implementadas en vehículos suborbitales comerciales. Naves que, hoy por hoy, se encuentran en pleno estudio en el viejo continente. Según Simonetta Di Pippo, Directora de Vuelos Tripulados de la ESA, "existe una nueva oportunidad para ampliar la ciencia espacial en aras de promover futuras misiones de exploración".

Un vuelo suborbital implica que una nave alcanza el espacio -generalmente, superando la línea de Kárman o los 100 km sobre el nivel del mar- pero sin la suficiente velocidad como para entrar en órbita. El resultado son unos breves minutos de ingravidez sobre el halo atmosférico de la Tierra. Estos minutos son particularmente importantes desde el punto de vista económico, ya que actualmente existen varios proyectos que contemplan la exploración turística del espacio; iniciativas que -desde la mirada científica- pueden ser aprovechables para adquirir nuevo conocimiento.

Aunque un vuelo suborbital se encuentra a medio camino a la Estación Espacial Internacional (ISS), es factible suponer que estos vuelos puedan ser utilizados para disponer de más infomación a la hora de enviar proyectos al espacio orbital. Aun así parece difícil encontrar propuestas viables a esta nueva interrogante que no sean, de momento, la preparación de eventuales experimentos para la ISS. Las pruebas en esta materia engloban temas como el estudio de nuevos materiales, la física de fluidos, biología de organismos, estudio de proteínas o diseño de fármacos, por nombrar algunos.

Si bien existen alternativas para pruebas en microgravedad, como las torres de caída libre que ofrecen algunos segundos, los vuelos parabólicos del KC-135 de la NASA -usualmente para el entrenamiento de aspirantes a astronautas- que no otorgan más de 20 segundos, o los cohetes de sondeo que describen trayectorias parabólicas de hasta 15 minutos según su apogeo, es la ISS la que representa tanto para la ESA como la NASA, el principal recurso disponible en materia de estudios en microgravedad. No obstante la ESA se encuentra estudiando las posibilidades mixtas que puede ofrecer una trayectoria suborbital debido a su naturaleza, que media entre un vuelo parabólico y un cohete sonda.

Para tal efecto, la ESA abrió una convocatoria hasta el 15 de Febrero para enviar propuestas de estudios en microgravedad (dirigido a entidades europeas que tengan algún tipo de participación en el desarrollo o comercialización de vuelos suborbitales tripulados), más información en ESA.int.

Para los interesados en conocer los diferentes estudios relacionados con vuelos espaciales suborbitales, les dejo un interesante documento de la ESA.

GLONASS, posicionamiento global ruso al 89%

2010-12-04T05:57:00.000-08:00

El cohete Proton-M que despegó con los 3 últimos satélites Glonass-M desde Centro Espacial de Baikonur en Kazajistán, da la entrada al más completo sistema de posicionamiento global ruso. GLONASS es la contrapartida rusa al clásico GPS norteamericano. Su desarrollo inició en plena Unión Soviética allá por 1976. Si bien GLONASS, cuya sigla quiere decir "Global'naya Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema" (o más al poniente, "Global Navigation Satellite System") comenzó a funcionar en enero de 1996, la nueva noticia es que a partir de hoy se complementa la serie de 27 satélites (24 operativos y 3 de reserva), con lo que se puede esperar que el sistema alcance una etapa de cobertura que comprenda todo el planeta.

En total, GLONASS abarca 3 planos orbitales con 8 satélites en cada uno, además de las órbitas trazadas por los satélites de reserva. El sistema agilizará la recepción de datos de navegación para equipos capaces de alternar señales GLONASS y GPS.

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Actualización: Durante la separación de la fase que contenía los satélites se produjo una desviación de 8° en la trayectoria del cohete Proton-M. Se piensa que los satélites cayeron al Pacífico, en las proximidades de las costas de Hawaii.

2011, el año en que colapsó Internet

2010-12-03T12:00:00.000-08:00

El futuro que vivimos hoy (más bién nuestro presente) no es ni remótamente lo que proyectaban en sus mentes los arquitectos de la Red de hace 3 ó 4 décadas. De otro modo no se explica el hecho que no se hubiere considerado un protocolo extensivo y a largo plazo para la transferencia de archivos y el intercambio de información entre máquinas.

Actualmente es poco más de un 5% lo que queda libre del protocolo IPv4 que, hoy por hoy, mantiene conectado a gran parte del Mundo a la Red de Redes. Las proyecciones estiman un colapso del sistema debido a la falta de direcciones IP disponibles, y que podría darse en algún momento del próximo año 2011. Este eventual colapso se debe -entre otras causas- al incesante crecimiento que ha tenido Internet, desde que el protocolo naciera como división al antiguo TCP (o Transmission Control Protocol), principalmente en países como China, India, y otros de gran densidad poblacional y progresivo uso de las TIC y NTIC.

IPv4 maneja direcciones de 32 bits, con un límite de 4.294.967.296 direcciones posibles (2^32), y gran parte de ellas están destinadas a redes LAN (o redes de área local). El protocolo es la cuarta versión del Protocolo de Internet (IP) y es la primera que fue considerada de forma extensiva, es decir: que se puede aplicar a nuevas extensiones a través del tiempo y de acuerdo a las necesidades.

Claro que el problema es que la solución a las necesidades no han sido suficientes; la explosión informática, propiciada por el aumento imparable de equipos conectados a Internet (PCs, notebooks, telefonía movil y nuevos gadgets que invaden el mercado de la electrónica personal), han hecho que las estimaciones iniciales respecto al número de direcciones disponibles hayan quedado cortas.

De acuerdo a los actuales arquitectos, la transición hacia un nuevo protocolo, el IPv6, que admite hasta 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456 direcciones (2^128 ó 340 sextillones aprox.), tomará hasta medio siglo en completarse. No obstante para entonces, ya se profetiza una larga vida sin preocuparse demasiado del tema ...al menos hasta la decadencia del año 2500.

Spaceport América, el Mos Eisley de la Tierra

2010-12-02T12:00:00.000-08:00

Con 2 millas de largo, Spaceport América se alza como el primer puerto espacial privado con miras a un desarrollo comercial del turismo espacial a escala. El embarcadero se halla en pleno Nuevo México -estado mítico en la jerga conspirativa espacial- y a la luz de los áridos desiertos del sur de los EEUU.

Formando parte de la firma para vuelos suborbitales, Virgin Galactic, creada en septiembre de 2004 por el visionario Richard Branson -o Sir Richard, como le llaman los habitantes de Ávalon- y financiado por el co-fundador de Microsoft, Paul Allen, la empresa ya ha construído en sus astilleros 2 flamantes naves espaciales susceptibles de ser reutilizadas y cuyos nombres -muy originales por cierto- son SpaceShipOne y SpaceShipTwo.

Las SpaceShip's, diseñadas por el ingeniero aeronáutico Burt Rutan (creador del Voyager, primer avión que, sin recarga de combustible ni escalas, dio la vuelta a la Tierra) ya han probado ser en la práctica "accesibles" para todo amante del espacio que desee apreciar la curvatura del planeta, superando la barrera de los 100 km de altura y que separa a los aeronautas de los exploradores del espacio.

El precio de un pasaje es una ganga de apenas USD $200.000 para abordar el SpaceShipTwo, el que te permitirá disfrutar de unos cuantos minutos de ingravidez, la emotiva paz que te infunde apreciar la Tierra y la certeza de haber llegado dónde pocos lo han hecho.

Bacteria expande límites de la exobiología

2010-12-01T15:09:00.000-08:00

La NASA ha revelado la existencia de una forma de vida capaz de sobrevivir y prosperar en un medio altamente tóxico, esto, tras alterar su caldo de cultivo, sustituyendo gradualmente el fósforo por arsénico. La forma de vida en si, es una bacteria: la Gammaproteobacteria GFAJ-1, la que de acuerdo al estudio desarrollado por el Instituto de Astrobiología de la Agencia Espacial y encabezado por la Bióloga y Bioquímica, Felisa Wolfe-Simon, abre una nueva vía a lo que hasta el momento se conocía por adaptación de la vida en la Tierra.

A día de hoy, se sabía la existencia de que sólo 6 elementos formaban los pilares de la vida: el carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo. No obstante el equipo dirigido por la Dra. Wolfe-Simon desde Menlo Park, California, ha incorporado al arsénico -substancia química tóxica para la mayoría de las formas de vida conocidas- a la elite de la química orgánica extrema. La bacteria fue encontrada el año 2008 en el lago Mönö ("mosca salada", en lengua nativa), en la reserva natural Yosemite -sur de California- medio natural que presenta altas concentraciones de arsénico. La adaptabilidad de esta forma de vida permite al organismo subsistir prescindiendo del elemento fósforo el que es sustituído en su totalidad por arsénico, tanto en su metabolismo como en su estructura genética.

El descubrimiento amplía la perspectiva respecto las proyeccciones de hallar vida extraterrestre ya que sustenta la idea de que otros elementos químicos puedan del mismo modo sustituir a los ya conocidos, reabriendo con ello el acalorado debate acerca de lo que entendemos por vida.

Antiparras con GPS, para hundirse en powder

2010-11-30T12:00:00.000-08:00

Quién haya visto "A New Hope" recordará los binoculares con indicadores electrónicos que Mark Hamill usaba en el desierto. Bien, esta vez, de la mano de la técnica actual tenemos las "Zeal Transcend GPS Googles", que no son binoculares sino antiparras, y tampoco son para el desierto, son para la montaña (vamos, que se pueden usar en el desierto, pero sería raro).

Con autonomía de unas 7 h de actividad en tiempo real, un peso de 257 g y diseñadas para snowboarders, esquiadores, montañista y aventureros, las Zeal Trascend son gafas polarizadas fotocromáticas que cuentan con visor LCD, el que indica la ubicación exacta de su portador mediante coordenadas GPS. Trae además altímetro, velocímetro, cronómetro, termómetro y odómetro (medidor de recorrido). Aparte dichas novedades, su GPS está integrado a Google Maps, permitiendo recaudar información de una travesía, la que luego se puede extraer mediante su puerto USB.

Incluso con todos estos detalles, el dispositivo no se define como un instrumento de orientación, sino más bien una ayuda al viajero de montaña. El precio de la versión completa es de EUR $499 y se puede ordenar vía ZealOptics.com

QSST, jet privado supersónico 2014

2010-11-29T13:50:00.000-08:00

Diseñado en 2004 por Lockheed Martin y desarrollándose a manos de la Supersonic Aeroespace International (o SAI), del estado de Nevada, USA; el Quiet Supersonic Transport (QSST) nace como una iniciativa para la construcción de una serie de jets de negocios privados con capacidad de vuelo supersónico.

La nave del tipo ala de gaviota posee 2 motores de potencia supersónica y capacidad para 12 pasajeros más tripulación de cabina. Su diseño, en extremo aerodinámico, permitirá dispersar mejor las ondas de presión, reduciendo la vibración y el ruido durante el vuelo y su salto hipersónico. De hecho se espera que el QSST sea increíblemente discreto; tanto unas 100 veces más silencioso que el Concorde. El QSST alcanzará alturas de hasta 60.000 pies y velocidades estimadas desde mach 1.6 a 1.8 (unos 1960 a 2204 km/h), además de una autonomía de unos 7400 km.

Las primeras naves estarán disponibles para la venta en 2016 a un valor de USD $ 80 millones. El primer vuelo inaugural sería el 2014.

A paso de cyborg con PowerLoader de Active Link

2010-11-20T12:00:00.000-08:00

Una subsidiaria japonesa de Panasonic (Active Link), ha creado una estructura robótica diseñada para responder a los movimientos naturales, agregando fuerza al impulso de las piernas humanas. Es capaz de detectar y predecir, desde los pedales, la dirección de la fuerza ejercida, dándole al usuario el control de sus grados de libertad.

El PowerLoader "Light" -con la forma de medio exoesqueleto- se sustenta en motores, poleas y una aleación ligera de aluminio que pesa apenas 38 kg, pero aumenta hasta en 40 kg la carga, retroalimentando la fuerza ejercida por las extremidades inferiores. El aparato, que dispone de 6 sensores de fuerza, corre sobre Linux 2.6 y ha sido pensado como soporte de investigación para proyectos personalizados, relacionados con el campo de la robótica (estudios del comportamiento entre los diversos componentes de un sistema electromecánico que interactúe con el cuerpo humano), siendo susceptible su uso como medio de rehabilitación.

Su precio de lanzamiento es de USD $223.000, pero se estima, en plazo breve, una reducción de costes de construcción que rebajará el precio a la mitad.

El Universo es plano

2010-11-19T20:36:00.000-08:00

La vieja teoría del Universo Euclidiano sigue a la cabeza de la lista de posibles respuestas a la gran interrogante respecto la geometría del Universo y su orígen. De acuerdo a la nueva investigación desarrollada por Adelina Buzzi y Christian Marinoni de la Universidad de Provence, Marsella, ésta confirmaría la expansión del Universo y su naturaleza plana, estableciendo -en combinación con datos de otros estudios de grupos de galaxias a escala cósmica- que la energía oscura sería la constante cosmológica de Einstein.

El estudio publicado en la revista "Nature", buscaba una explicación al problema de la expansión acelerada (el hecho que las galaxias se alejen unas de otras cada vez a mayor velocidad) cuya naturaleza sugiere la existencia de una fuerza contraria a la gravedad. El análisis de la expansión no se había podido estudiar concienzudamente debido a que los datos están afectos a la gravedad que altera las trayectorias galácticas y debido también a la aceleración de nuestra propia galaxia. Lo que confirma el estudio es que el universo no sería eférico ni curvo, sino lineal.

Para llegar a esta conclusión se realizaron mediciones a las alteracions de la geometría del tiempo espacial que afectan a 500 pares de galaxias lejanas, tomando como base pares galácticos que aparentemente orbitan el área cósmica local. La dificultad del estudio precisó de una calibración previa sobre pares de galaxias cercanas. El resultado sugiere la necesidad de un universo plano como la explicación a la geometría visible.

Honda 3R-C el futuro es trípode

2010-11-18T04:44:00.000-08:00

Honda 3R-C es el nuevo concepto de diseño europeo que Honda Motor Co-Inc proyecta lanzar al mercado automotriz. La propuesta exhibida en el Salón del Automóvil de Ginebra presenta un sistema de transporte monoplaza firmemente anclado al suelo en sus 3 ruedas (2 delanteras más la posterior) con cubierta y asiento totalmente equipado en el interior, lo que lo convierte en un modelo automotor digno de una nueva generación valórica, donde a la elegancia de las líneas se fusiona el carácter futurista y la maniobrabilidad de un vehículo pequeño. Tal es el caso que Honda Motor lo reconoce junto a sus pares de cuatro ruedas a pesar de que su aspecto bien podría delatar el de una motocicleta, especialmente cuando se aprecia su diseño desde los 45° de cola.

La cubierta transparente que protege al piloto y la nave de las inclemencias del tiempo, se desliza hacia adelante facilitando el libre acceso al interior. El diseño original (muy al estilo CapsuleCorp) presenta un volante semejante al de un pequeño avión. El motor, de naturaleza eléctrica, se ha ubicado a baja altura, con lo que el peso total converge en un bajo centro de gravedad que proporciona una mayor estabilidad.

Lluvia de Leónidas 2010

2010-11-17T19:20:00.001-08:00

Las Leónidas inician esta noche su breve período de máxima actividad, el que continuará con especial despliegue hasta la noche del jueves 18, disminuyendo lentamente hasta finalizar su ciclo, 10 días más tarde. La lluvia de meteoros de noviembre, cuyo nombre es debido a Leo (ya que en apariencia el enjambre parece provenir de esta constelación) es alimentada por el material remanente del cometa 55P, descubierto en 1865 y mejor conocido como Tempel-Tuttle. El espectáculo será visible en aquellas latitudes que dispongan de cielos limpios de nubosidad y contaminación lumínica, y el mejor momento para apreciar este verdadero show láser será entre la medianoche hasta poco antes del amanecer. Las miradas deben estar dirigidas hacia el amplio campo dominado por los vientos Nordeste-Sureste.

A diferencia de otras épocas de mayor esplendor -como ocurre cada 33 años debido al perihelio del cometa que genera tormentas de estrellas fugaces en la Tierra-, en un año normal se puede esperar un promedio de 10 a 20 meteoros por hora. No obstante en 2010, cuando la Tierra atraviese por las antiguas corrientes dejadas por el cometa durante su paso en los años 1466 y en 1533 AC, podría darse un promedio de hasta 300 meteoros por hora si se corre la suerte de observar el fenómeno desde algún lugar especial del sudeste asiático.

Wize, cazador de asteroides

2009-11-20T03:46:00.000-08:00

Próximamente la NASA lanzará el WISE: Widefield Infrared Survey Explorer o Explorador Infrarrojo de Campo Amplio, un telescopio que escudriñará el espacio haciendo uso de la más alta tecnología infrarroja desarrollada hasta ahora. El grado de sensibilidad de sus instrumentos en el plano de las longitudes de onda infrarroja-media le permitirá encontrar objetos oscuros, invisibles a los telescopios ópticos, creando el más completo Atlas infrarrojo del espacio.

Diseñado especialmente para buscar cuerpos oscuros en el universo, como enanas marrones (estrellas fallidas) y nubes de polvo, también podrá detectar asteroides cercanos que signifiquen una amenaza al planeta. Se estima que detallará la ubicación y tamaño de unos 200.000 asteroides perdidos. En palabras de Edward Wright, físico de la UCLA e investigador a cargo: "Si hay cerca una importante población de asteroides muy oscuros, las exploraciones previas no la han detectado".

Los asteroides no emiten luz visible, pero si infrarroja al igual que todo cuerpo existente. Por esto es que se ha usado hidrógeno sólido para que WISE mantenga sus sistemas refrigerados de manera de reducir su propia radiación térmica y no afectar sus observaciones. Tras el lanzamiento trazará durante 6 meses un mapa del cielo. El proyecto pretende entre otras cosas apoyar el estudio del orígen de las estrellas y la formación de estructuras galácticas.

En Octubre de 2009 usando la técnica infrarroja, el telescopio Spitzer descubrió un gigantesco anillo de partículas de polvo y hielo alrededor de Saturno, a una distancia entre 6 y 12 millones de kms. del planeta y con una inclinación de 27º respecto a su ecuador.

Curiosity, paleoexplorador marciano

2009-11-16T23:51:00.000-08:00

Marte, año 2011.

Una nave terrícola con misión exploratoria se acerca a los límites de la órbita marciana, atraviesa la tenue atmósfera y un módulo de descenso descarga mediante cables un vehículo de investigación todo terreno. Éste se posa suavemente sobre el suelo alienígena, los cables se cortan y el módulo se aleja: el sistema Sky Crane desarrollado para entrada, descenso y amartizaje ha posado a salvo al Mars Science Laboratory (MSL), más conocido como "Curiosity", el nuevo explorador nuclear de la NASA. Primo semilejano del Spirit y el Opportunity, y de mayor envergadura, potencia y capacidad de análisis, lleva consigo una batería nuclear que le permite salvar en el tiempo las desfavorables inclemencias climáticas del planeta rojo al no depender de energía solar para su funcionamiento.

El aparato analiza su ubicación, enviando fotografías a sus operadores en el centro operativo del JPL, a millones de kilómetros en la Tierra. Nuevas órdenes le hacen desplegar un complejo arsenal de investigación y el robot inicia la marcha hacia las rocas cercanas más interesantes. En su primera indagación una roca con cierto brillo llama su atención. El explorador se acerca, desempolva la roca y dispara un rayo láser contra ella, estudiando inmediatamente la pequeña nube de plasma formada por la materia expulsada.

Se toman fotografías de alta resolución y el resultado es indiscutible: los restos de meteorito caído probablemente no hace mucho. Luego de un breve pero profundo análisis, el robot sigue su camino. Su misión principal es encontrar moléculas orgánicas, los cimientos químicos de la vida. Con sensores especialmente adaptados para observar el horizonte, busca un área de estudio conveniente que presente formaciones geológicas de interés como dunas de arena, cráteres de impacto y hundimientos del suelo. El robot es por sobre todo un laboratorio explorador, sus instrumentos le permite a los investigadores de la Tierra examinar con paleontológico detalle la información conservada en las rocas: la temperatura del planeta en el pasado, la composición del agua que fluía en su superficie.

El brazo robótico recoge muestras entanto el espectómetro de partículas alfa y rayos X mide la composición del suelo y los procesos químicos realizados por el laboratorio. Una poderosa lupa analiza las texturas rocosas con micras de precisión. Por su parte, el dispositivo de análisis de muestras atrapa porciones de atmósfera buscando metano, delimitando el área de prospección a posibles fuentes biológicas de emanación de este elemento. La pregunta que se hace la máquina es, ¿Hubo hace eones, condiciones favorables para el desarrollo de la vida en aquel árido mundo?